1626年，荷蘭人用價值24美元的物品從印第安人手中買下曼哈頓島。曼哈頓的規劃是一位英國人做的，他做成了非常規矩的格子，東西走向叫“大道”，如第五大道、麥迪遜大道；南北走向叫“街”，如五十四街、五十五街等等。找地方時只要你說出來橫向和縱向的坐標，就一定不會找錯。
先從曼哈頓的中央公園說起，這是曼哈頓島上最有代表性的地標。從中央公園周圍的幾個區基本可以了解到曼哈頓房地產的大致情況。南北方向從五十五街到一百一十街，東西方向從第五大道到中央公園大道，在中央公園的正東方向，有個區域叫Upper East Side，中文叫上東區。
上東區是紐約傳統的富人區，房子的價格很高，但是，在紐約比較酷的人和年輕人看來，這是老人區，是沒有活力的。如果你收到一個Party的邀請，地點是上東區，你就一定要西服革履，最好打上領結。記得我們有位朋友邀請我們中午到六十五街35號的地方去吃飯，因為我沒有穿西服，打領帶，服務員就不讓進去。張欣忙著給這位朋友打電話，想換個地方吃飯，但服務員又不讓在這裡面打電話，我們倆只好出去站在馬路上等。看到朋友走過來後，我們臨時改變了主意，決定到他們家去吃飯。
與傳統的老人居多的上東區相對應的是SOHO區，翠貝卡區（Tribecca）。上東區是老人區的話，那SOHO區和翠貝卡區（Tribecca）是最酷的，最年輕的，最有活力的區域。 SOHO區過去都是工廠、倉庫，現改建成了居住的房子、商店和飯店。現在的SOHO區越來越高檔了，許多名人、有錢的人都住在這裡，如新聞集團的老闆默多克家就住在這個區。
比SOHO區更酷的區域就是曼哈頓最南端的翠貝卡區（Tribecca），這裡原來也是工廠區。在這裡出入的絕大多數是年輕人，而且基本上是不穿西服，只穿便裝和牛仔服的年輕人。如果你收到在翠貝卡區（Tribecca）舉辦的Party邀請，千萬別穿正裝，否則在Party上，你一個人西服革履，在一群穿牛仔服的年輕人中，會感到彆扭，不自在。
翠貝卡區（Tribecca）的物業管理有點像中國的管理，都比較自由。但是在上東區許多房子都有一個Co-op的組織，相當於我們的業主管理委員會，但權利比中國的業主管理委員會大得多。它決定你的房子如何裝修，也決定著你的房子銷售的對像是誰，你如果要在Co-op的地方買房子，必須寫許多申請，並經過他們的同意才行。而且每套房子的面積不清楚，你想要清楚地知道你房子的面積，你必須自己拿著尺子去量。這種管理方式有人喜歡，不過這種管理方式也基本上把房子跟物業管死了，沒有活力。
在地理位置上與上東區相對應的，是Uppre West side——上西區。在中央公園的西邊，也是高檔的區域，但在價值上就不如上東區了。在曼哈頓的房子能不能看到中央公園的景色對房子的價格有很大的影響，哪怕只是從曼哈頓的高樓縫中看到中央公園的一個角落，也會很值錢的。
紐約的房子絕大部分都是舊房子，這類房子一般都叫戰前的房子（二戰以前），這些房子的質量都比較好，也是市場上比較受歡迎的房子。這類房子建設的年代大約在1910年至1930年之間，這正是紐約房地產建築史的高峰期，這段時期建設的房子的層高一般在10英尺以上。接著美國出現了經濟大蕭條，就沒有人再建房子了，再後來到了60年代、70年代又建了一批房子，這批房子層高一般都在9英尺以下，市場上非常不看好這批房子。近十年來，紐約再建的新房子，從設計、規劃，採用的材料和設備上都很講究，層高也都是超過10英尺的，所以價格都比較高。
在紐約，高檔的飯店一般都是一個區域的標誌。 1994年，我第一次去紐約，在一家飯店的大堂裡面談事情，談的時間長了，就想去方便一下。我們有位叫安偉峰的朋友對我說：“你到美國來，一定要使用美國最高檔的廁所。”於是，他帶著我快步飛奔，穿過好幾個街區，終於到了四季飯店的廁所。方便完了，輕鬆了，我才有心思打量了這個全美國最好的廁所。之後回想起來，也只有美國人才能夠做出這樣的事情。
曼哈頓島還有一家餐廳，叫四季餐廳，它並不在四季飯店裡面，卻是美國名流匯集的地方，《財富》雜誌上有許多的面孔經常在這裡出現。這次我們去，我們的朋友善敏和她的丈夫亞瑟就是請我們在這裡吃的飯。
在四季餐廳吃完飯，我們看到走廊中掛著一幅巨大的油畫，油畫上有七、八個非常具像的人，這是畢加索的作品。張欣說這一定是畢加索早年的作品，到了畢加索創作的成熟期，就不這樣具像了，因為畢加索尋找到了自己，可以隨心所欲地去創作了。
